Cammina verso il centro di Dublino e la prima cosa che vedi è un ago d'acciaio alto 120 metri che punta verso il cielo. I dublinesi la chiamano la Spire. Ecco come è arrivata lì.
La Spire è larga 3 metri alla base e si assottiglia fino a 15 centimetri in cima. I primi 10 metri sono lucidati a specchio, quindi nelle giornate serene riflettono la strada e le persone che ci passano davanti. Più su l'acciaio si fa opaco; di notte, dei LED nella punta illuminano lo skyline.
La sommità oscilla con il vento forte, fino a 1,5 metri sotto carico estremo. Se ti capita di stare sotto in quel momento, non preoccuparti. Le strutture alte e sottili si muovono; lo fanno anche i lampioni.
Prima della Spire c'era una colonna
Per più di 150 anni O'Connell Street aveva un monumento diverso: la Nelson Pillar, la cui prima pietra fu posata nel 1808, progettata dallo scultore irlandese Thomas Kirk. Nel marzo del 1966 una bomba la ridusse in macerie. Il sito rimase vuoto per trentasette anni.
La prima proposta di sostituzione arrivò negli anni Settanta: un monumento a Pádraig Pearse, leader dell'insurrezione di Pasqua del 1916, preventivato a £150.000 e pensato per essere più alto del GPO accanto, dove Pearse aveva combattuto. Il progetto naufragò.
Il Pillar Project
Nel 1988, anno in cui Dublino celebrò il suo millennio, la città riprovò. Il Pillar Project riunì artisti e architetti per progettare una sostituzione. Le idee includevano un "Millennium Arch" con una fiamma permanente in cima, una variante dublinese dell'Arc de Triomphe, e una statua di James Joyce, scelto come figura che non poteva essere rivendicata dalla politica, dalla religione o dalla storia militare. Nessuno fu mai realizzato.
Nel 1998 la città aprì al mondo. Il bando chiedeva «un'enfasi verticale e una struttura elegante, in relazione alla qualità e alla scala di O'Connell Street». Arrivarono 205 proposte. La rosa finale era di tre: due studi inglesi, uno dublinese. Il vincitore fu Ian Ritchie Architects di Londra.
La costruzione
I lavori avrebbero dovuto terminare entro il 2000. Controversie urbanistiche e un caso all'Alta Corte li slittarono. La prima sezione fu finalmente eretta il 18 dicembre 2002; le altre seguirono in sei pezzi. L'ultima fu sollevata in posizione in una fredda giornata di gennaio del 2003, sotto gli occhi di migliaia di persone su O'Connell Street.
Due dettagli che sorprendono: la Spire si chiama ufficialmente anche An Túr Solais («la torre della luce» in irlandese) e, nonostante l'acciaio lucidato, non si autopulisce. Un lavaggio ogni diciotto mesi. Il primo è costato circa €120.000.
Perché funziona
La Spire non commemora nessuno. Non c'è nessun generale in cima, nessun politico, nessun santo. È proprio questo il punto. È un segno per la città stessa: nel presente, volutamente senza complicazioni, che punta verso l'alto. Scendi per O'Connell Street nel tardo pomeriggio e l'acciaio cattura il cielo. Dopo il tramonto si illumina. È tutto qui. E in qualche modo basta.
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